Forte Zoutman e Torre Guglielmo III

Il Forte Zoutman è una piccola fortificazione costiera nel centro di Oranjestad, completata nel 1798 e considerata la costruzione più antica di Aruba. La slanciata Torre Guglielmo III, aggiunta nel 1868, fece da faro e orologio cittadino. Dal 1983 il forte ospita il Museo Storico di Aruba: la prima tappa naturale per chi vuole capire il passato dell'isola.

Chi costruì il Forte Zoutman e perché?

Nel 1796 un comitato militare di Curaçao ordinò di fortificare Aruba, Curaçao e Bonaire contro pirati e altri nemici. Il forte di Aruba fu eretto nel 1796–1798 sull'allora linea di costa di Paardenbaai, inizialmente con quattro cannoni; la città di Oranjestad crebbe intorno. Fu costruito da africani ridotti in schiavitù, con materiali forniti da amerindi sottoposti a lavoro obbligatorio per la Compagnia olandese delle Indie Occidentali; per questo l'UNESCO lo riconosce come Luogo della memoria della Rotta degli schiavi nei Caraibi latini. Porta il nome del contrammiraglio Johan Arnold Zoutman, ufficiale della marina olandese che non mise mai piede ad Aruba.

Cos'è la Torre Guglielmo III?

Su richiesta del vicegovernatore J.H. Ferguson, nel 1866 iniziò la costruzione di una torre per il faro e la campana cittadina. Dedicata al re Guglielmo III dei Paesi Bassi, fu accesa per la prima volta nel giorno del suo compleanno, il 19 febbraio 1868, e i suoi archi erano l'ingresso ovest del forte. Al cherosene seguirono benzina, acetilene (1930) e luce elettrica (1935), finché la lampada fu rimossa nel 1963. La torre è stata anche torre dell'orologio, tribunale, biblioteca, ufficio postale, ufficio delle imposte e posto di polizia.

Cosa c'è nel Museo Storico?

Forte e torre furono restaurati tra il 1974 e il 1980 e riaperti il 15 settembre 1983 come Museo Storico di Aruba, gestito dal 1992 dalla Fundacion Museo Arubano. Le sale ripercorrono la storia antica e lo sviluppo di Aruba fino al Novecento; l'ente del turismo cita documenti storici e una cucina ricostruita nel cortile che mostra come si cucinava un tempo.

Quando si può visitare?

Orari e prezzi non sono pubblicati su un sito ufficiale del museo e gli elenchi di terzi non concordano: verificate sul posto. Il cortile del forte ha ospitato tradizionalmente la serata folcloristica settimanale del Bon Bini Festival, che nel 2026 risultava sospesa: verificate su aruba.com o sul posto prima di contarci.

Buono a sapersi

• Il forte si trova sulla Zoutmanstraat, a pochi minuti a piedi dal terminal crociere e dalle vie dello shopping.
• È piccolo: abbinatelo al Museo Archeologico Nazionale, a poche strade, e a una passeggiata per Oranjestad.
• A mezzogiorno il cortile scoperto è caldo: meglio al mattino.