Fuerte Zoutman y Torre Guillermo III

El Fuerte Zoutman es una pequeña fortificación costera en el centro de Oranjestad, terminada en 1798 y considerada la construcción más antigua de Aruba. La esbelta Torre Guillermo III, añadida en 1868, hizo de faro y reloj de la ciudad. Desde 1983 el fuerte alberga el Museo Histórico de Aruba, la primera parada lógica para quien quiera entender el pasado de la isla.

¿Quién construyó el Fuerte Zoutman y por qué?

En 1796 un comité militar de Curazao ordenó fortificar Aruba, Curazao y Bonaire contra piratas y otros enemigos. El fuerte de Aruba se levantó en 1796–1798 en la entonces orilla de Paardenbaai, al principio con cuatro cañones; la ciudad de Oranjestad creció a su alrededor. Lo construyeron africanos esclavizados, con materiales aportados por amerindios sometidos a trabajo obligatorio para la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales; por eso la UNESCO lo reconoce como Lugar de Memoria de la Ruta del Esclavo en el Caribe latino. Lleva el nombre del contraalmirante Johan Arnold Zoutman, oficial naval neerlandés que nunca pisó Aruba.

¿Qué es la Torre Guillermo III?

A petición del vicegobernador J.H. Ferguson, en 1866 empezó a construirse una torre para el faro y la campana de la ciudad. Bautizada en honor del rey Guillermo III de los Países Bajos, se encendió por primera vez el día de su cumpleaños, el 19 de febrero de 1868, y sus arcos eran la entrada oeste del fuerte. Al queroseno le siguieron la gasolina, el acetileno (1930) y la luz eléctrica (1935), hasta que se retiró la lámpara en 1963. La torre ha sido también reloj, juzgado, biblioteca, correos, oficina de impuestos y comisaría.

¿Qué hay en el Museo Histórico?

Fuerte y torre se restauraron entre 1974 y 1980 y reabrieron el 15 de septiembre de 1983 como Museo Histórico de Aruba, gestionado desde 1992 por la Fundacion Museo Arubano. Las salas recorren la historia temprana y el desarrollo de Aruba hasta el siglo XX; la Autoridad de Turismo menciona documentos históricos y una réplica de cocina en el patio que muestra cómo se cocinaba antes en la isla.

¿Cuándo se puede visitar?

No hay horario ni precio publicados en una web oficial del museo y los listados de terceros no coinciden, así que confírmelo en el lugar. El patio del fuerte ha acogido tradicionalmente la velada folclórica semanal del Bon Bini Festival, que en 2026 se daba por suspendida: consulte aruba.com o pregunte en la isla antes de contar con ella.

Conviene saber

• El fuerte está en la Zoutmanstraat, a poca distancia a pie de la terminal de cruceros y de las calles comerciales.
• Es pequeño: combínelo con el Museo Arqueológico Nacional, a pocas calles, y un paseo por Oranjestad.
• A mediodía el patio descubierto es caluroso; mejor por la mañana.