Forte Zoutman e Torre Guilherme III

O Forte Zoutman é uma pequena fortificação costeira no centro de Oranjestad, concluída em 1798 e considerada a construção mais antiga de Aruba. A esguia Torre Guilherme III, acrescentada em 1868, foi farol e relógio da cidade. Desde 1983 o forte acolhe o Museu Histórico de Aruba, a primeira paragem natural para quem quer perceber o passado da ilha.

Quem construiu o Forte Zoutman e porquê?

Em 1796, um comité militar em Curaçau mandou fortificar Aruba, Curaçau e Bonaire contra piratas e outros inimigos. O forte de Aruba foi erguido em 1796–1798 na então linha de costa de Paardenbaai, inicialmente com quatro canhões; a cidade de Oranjestad cresceu à sua volta. Foi construído por africanos escravizados, com materiais fornecidos por ameríndios sujeitos a trabalho obrigatório para a Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais — por isso a UNESCO o reconhece como Lugar de Memória da Rota do Escravo nas Caraíbas latinas. Tem o nome do contra-almirante Johan Arnold Zoutman, oficial da marinha neerlandesa que nunca pôs os pés em Aruba.

O que é a Torre Guilherme III?

A pedido do vice-governador J.H. Ferguson, começou em 1866 a construção de uma torre para o farol e o sino da cidade. Batizada em honra do rei Guilherme III dos Países Baixos, acendeu-se pela primeira vez no dia do seu aniversário, 19 de fevereiro de 1868, e os seus arcos eram a entrada oeste do forte. Ao querosene seguiram-se a gasolina, o acetileno (1930) e a luz elétrica (1935), até a lâmpada ser retirada em 1963. A torre foi ainda relógio, tribunal, biblioteca, correios, repartição de finanças e esquadra de polícia.

O que há no Museu Histórico?

O forte e a torre foram restaurados entre 1974 e 1980 e reabriram a 15 de setembro de 1983 como Museu Histórico de Aruba, gerido desde 1992 pela Fundacion Museo Arubano. As exposições percorrem a história inicial e o desenvolvimento de Aruba até ao século XX; a Autoridade de Turismo refere documentos históricos e uma réplica de cozinha no pátio que mostra como se cozinhava antigamente na ilha.

Quando se pode visitar?

Não há horário nem preço publicados num site oficial do museu e as listagens de terceiros não coincidem, por isso confirme no local. O pátio do forte acolheu tradicionalmente a noite de folclore semanal do Bon Bini Festival, que em 2026 foi dada como suspensa — confirme em aruba.com ou localmente antes de contar com ela.

Bom saber

• O forte fica na Zoutmanstraat, a poucos minutos a pé do terminal de cruzeiros e das ruas comerciais.
• É pequeno: junte-lhe o Museu Arqueológico Nacional, a poucas ruas, e um passeio a pé por Oranjestad.
• Ao meio-dia o pátio descoberto é quente — de manhã é mais agradável.