San Nicolas

San Nicolas ist Arubas zweitgrößter Ort, 19 km südöstlich von Oranjestad auf der „Sunrise Side“ der Insel. Die Stadt wuchs als Werkssiedlung rund um die Lago-Ölraffinerie und lockt heute mit Street Art, karibischer Musik- und Karnevalskultur und mit Baby Beach, der ruhigen Lagune an der Südspitze. Der Bezirk umfasst 32,84 km², die Stadt hatte 2010 15.283 Einwohner.

Warum ist San Nicolas anders als der Rest Arubas?

Wegen des Öls. Die Lago Oil and Transport Company, eine Tochter von Standard Oil, eröffnete hier 1924 ihre Raffinerie, die zu einer der größten der Welt wurde. Arbeiter kamen aus der britischen Karibik und anderen Teilen der Region, und viele Familien sprechen zu Hause noch Englisch; neben Papiamento wird ein lokales englisches Kreol gesprochen, San Nicolaas English. Exxon schloss die Raffinerie 1985 – ein Schock, der Aruba zum Tourismus drängte. Nach späteren Wiedereröffnungen und Schließungen ging das Gelände 2020 an die Regierung Arubas über. Der mündlichen Überlieferung nach ist die Stadt nach Nicolaas van der Biest benannt, einem Landbesitzer des 19. Jahrhunderts, den man „Shon Nicolaas“ nannte.

Was gibt es in der Stadt zu sehen?

• Wandbilder. Mehr als 50 handgemalte Murals bedecken Wände im Zentrum – folgen Sie unserem Street-Art-Rundgang durch San Nicolas oder lesen Sie die Seite zu den Murals von San Nicolas.
• Promenade Zeppenfeldstraat. Ein Abschnitt der Hauptstraße wurde zur Fußgängerpromenade mit Läden, Snackständen und historischen Gebäuden umgestaltet.
• Community Museum. Der ehemalige Nicolaas Store im Zentrum beherbergt heute das Gemeinschaftsmuseum der Stadt.
• Museum of Industry. Der 1939 für die Trinkwasserversorgung gebaute Wasserturm wurde 2013 restauriert und erzählt heute die Geschichte der Industrien Arubas.
• Charlie's Bar. Berühmt seit den 1940er-Jahren, als Taucher begannen, ihre Unterwasserfunde an die Wände zu hängen.

Ist San Nicolas die Heimat des Karnevals?

Es ist eines seiner Herzstücke. Die Aruba Tourism Authority schreibt Raffineriearbeitern aus Trinidad und den englischsprachigen Inseln die Einführung von Steelbands, Calypso und ausgelassenen Karnevalsfesten zu, und die Stadt richtet aus, was die Tourismusbehörde Arubas größten „Jump-up“ nennt. Mehr zur Saison unter Karneval auf Aruba, zur zeitgenössischen Kunstszene unter Aruba Art Fair.

Welche Strände liegen bei San Nicolas?

• Baby Beach – eine geschützte Bucht, bekannt für ruhiges Wasser und gutes Schnorcheln, beliebt bei Familien.
• Rodgers Beach – eine kleinere Nachbarbucht.
• Boca Grandi – an der windzugewandten Ostküste, ein Kitesurfspot; für die meisten Besucher kein Badestrand.

Auf dem Weg zu den Südstränden passiert man das ehemalige Wohngebiet The Colony, gebaut für das Raffineriepersonal. Vor der Küste sind die Riffinseln der San-Nicolas-Bucht ein Important Bird Area, in dem Seeschwalben brüten.

Wann ist die beste Zeit?

Kombinieren Sie einen Vormittag am Baby Beach, bevor es voll und heiß wird, mit Mittagessen und Murals in der Stadt am Nachmittag, wenn das Licht auf den Wänden weicher ist. In der Karnevalssaison ist die Stadt am lebhaftesten – und am vollsten.

Was wird oft falsch eingeschätzt?

• Meist ist es ruhig. San Nicolas ist eine Arbeitsstadt, kein Resort; prüfen Sie Öffnungszeiten, bevor Sie einen Museums- oder Ladenbesuch einplanen.
• Zwei Küsten, zwei Meere. Baby Beach ist ruhig, Boca Grandi und die Ostküste haben starken Wind, Wellen und Strömungen.
• Sonne am Baby Beach. Am Strand gibt es wenig natürlichen Schatten; eigenen mitbringen und riffverträglichen Sonnenschutz verwenden.

San Nicolas passt zu kulturinteressierten Reisenden, Familien auf dem Weg zum Baby Beach und allen, die neugierig auf das Aruba vor dem Massentourismus sind. Es gibt wenige Hotels und keine großen Resorts, daher kommen die meisten als Tagesbesucher aus Oranjestad oder Savaneta.