San Nicolas

San Nicolas è il secondo centro di Aruba, 19 km a sud-est di Oranjestad, sul «lato dell'alba» dell'isola. È cresciuta come città aziendale attorno alla raffineria Lago e oggi attira visitatori per la street art, la cultura caraibica di musica e Carnevale e per Baby Beach, la laguna calma sulla punta meridionale. Il distretto si estende su 32,84 km² e la città contava 15.283 abitanti nel 2010.

Perché San Nicolas è diversa dal resto di Aruba?

Per il petrolio. La Lago Oil and Transport Company, controllata della Standard Oil, aprì qui la sua raffineria nel 1924, che divenne una delle più grandi del mondo. Arrivarono lavoratori dai Caraibi britannici e da altre parti della regione, e molte famiglie parlano ancora inglese in casa; accanto al papiamento si parla un creolo inglese locale, il San Nicolaas English. Exxon chiuse la raffineria nel 1985, uno shock che spinse Aruba verso il turismo. Dopo successive riaperture e chiusure, l'area è passata al Governo di Aruba nel 2020. Secondo la tradizione orale, la città deve il nome a Nicolaas van der Biest, un proprietario terriero dell'Ottocento chiamato «Shon Nicolaas».

Cosa vedere in città?

• Murales. Oltre 50 murales dipinti a mano coprono i muri del centro: segui la nostra passeggiata tra la street art di San Nicolas o vedi la pagina dei murales di San Nicolas.
• Passeggiata di Zeppenfeldstraat. Un tratto della via principale è diventato una passeggiata pedonale con negozi, chioschi e edifici storici.
• Museo della Comunità. L'ex Nicolaas Store, in centro, ospita oggi il museo comunitario della città.
• Museo dell'Industria. La torre dell'acqua costruita nel 1939 per l'acqua potabile è stata restaurata nel 2013 e racconta oggi la storia delle industrie di Aruba.
• Charlie's Bar. Famoso dagli anni Quaranta, quando i sub cominciarono ad appendere alle pareti i loro ritrovamenti subacquei.

San Nicolas è la casa del Carnevale di Aruba?

È uno dei suoi cuori. L'Ente del Turismo di Aruba attribuisce ai lavoratori della raffineria arrivati da Trinidad e dalle isole anglofone l'introduzione delle steel band, del calypso e di carnevali esuberanti, e la città ospita quello che l'ente definisce il più grande «jump-up» di Aruba. Vedi Carnevale di Aruba per la stagione e l'Aruba Art Fair per la scena d'arte contemporanea.

Quali spiagge ci sono vicino a San Nicolas?

• Baby Beach: una baia riparata nota per l'acqua calma e il buon snorkeling, amata dalle famiglie.
• Rodgers Beach: una baia vicina più piccola.
• Boca Grandi: sulla costa est, sopravento, uno spot di kitesurf; non è una spiaggia da bagno per la maggior parte dei visitatori.

Verso le spiagge del sud si attraversa l'ex quartiere residenziale di The Colony, costruito per il personale della raffineria. Al largo, gli isolotti della barriera della baia di San Nicolas sono un'Area importante per gli uccelli dove nidificano le sterne.

Qual è il momento migliore?

Unisci una mattina a Baby Beach, prima che si riempia e faccia caldo, al pranzo e ai murales in città nel pomeriggio, quando la luce sui muri è più morbida. Nella stagione del Carnevale la città è al massimo della vivacità, e dell'affollamento.

Cosa si sottovaluta spesso?

• Di solito è tranquilla. San Nicolas è una città che lavora, non un resort; controlla gli orari prima di programmare un museo o un negozio.
• Due coste, due mari. Baby Beach è calma, ma Boca Grandi e la costa est hanno vento forte, onde e correnti.
• Il sole a Baby Beach. Sulla sabbia c'è poca ombra naturale: porta la tua e una protezione rispettosa della barriera.

San Nicolas è adatta a chi ama la cultura, alle famiglie dirette a Baby Beach e a chi è curioso dell'Aruba precedente al turismo di massa. Gli hotel sono pochi e non ci sono grandi resort, quindi la maggior parte arriva in giornata da Oranjestad o Savaneta.