San Nicolas

San Nicolas é a segunda maior localidade de Aruba, a 19 km a sudeste de Oranjestad, no «lado do nascer do sol» da ilha. Cresceu como cidade operária em torno da refinaria Lago e hoje atrai visitantes pela arte urbana, pela cultura caribenha de música e Carnaval e pela Baby Beach, a lagoa calma no extremo sul. O distrito abrange 32,84 km² e a cidade tinha 15 283 habitantes em 2010.

Porque é San Nicolas diferente do resto de Aruba?

Por causa do petróleo. A Lago Oil and Transport Company, subsidiária da Standard Oil, abriu aqui a sua refinaria em 1924, que se tornou uma das maiores do mundo. Vieram trabalhadores das Caraíbas britânicas e de outras partes da região, e muitas famílias ainda falam inglês em casa; ao lado do papiamento fala-se um crioulo inglês local, o San Nicolaas English. A Exxon fechou a refinaria em 1985, um choque que empurrou Aruba para o turismo. Depois de várias reaberturas e encerramentos, o recinto passou para o Governo de Aruba em 2020. Segundo a tradição oral, a cidade deve o nome a Nicolaas van der Biest, um proprietário do século XIX a quem chamavam «Shon Nicolaas».

O que ver na cidade?

• Murais. Mais de 50 murais pintados à mão cobrem paredes do centro — siga o nosso passeio de arte urbana em San Nicolas ou veja a página dos murais de San Nicolas.
• Passeio da Zeppenfeldstraat. Um troço da rua principal foi convertido em passeio pedonal com lojas, petiscos e edifícios históricos.
• Museu Comunitário. A antiga Nicolaas Store, no centro, acolhe hoje o museu comunitário da cidade.
• Museu da Indústria. A torre de água construída em 1939 para fornecer água potável foi restaurada em 2013 e conta agora a história das indústrias de Aruba.
• Charlie's Bar. Famoso desde os anos 40, quando os mergulhadores começaram a pendurar nas paredes os seus achados subaquáticos.

San Nicolas é a casa do Carnaval de Aruba?

É um dos seus corações. A Autoridade de Turismo de Aruba atribui aos trabalhadores da refinaria vindos de Trindade e das ilhas anglófonas a introdução das steel bands, do calipso e de carnavais exuberantes, e a cidade recebe aquilo a que a autoridade de turismo chama o maior «jump-up» de Aruba. Veja Carnaval de Aruba para a época e a Aruba Art Fair para a cena de arte contemporânea.

Que praias há perto de San Nicolas?

• Baby Beach — uma baía abrigada conhecida pela água calma e pelo bom snorkel, procurada por famílias.
• Rodgers Beach — uma baía vizinha mais pequena.
• Boca Grandi — na costa leste, de barlavento, um local de kitesurf; não é praia de banhos para a maioria dos visitantes.

A caminho das praias do sul passa-se pela antiga zona residencial de The Colony, construída para o pessoal da refinaria. Ao largo, os ilhéus do recife da baía de San Nicolas são uma Área Importante para as Aves onde nidificam garajaus.

Qual é a melhor altura para ir?

Junte uma manhã na Baby Beach, antes de encher e aquecer, com almoço e murais na cidade à tarde, quando a luz nas paredes é mais suave. Na época do Carnaval a cidade está no seu ponto mais animado — e mais concorrido.

O que se costuma avaliar mal?

• Na maior parte dos dias é calma. San Nicolas é uma cidade de trabalho, não um resort; confirme horários antes de planear a visita a um museu ou loja.
• Duas costas, dois mares. A Baby Beach é calma, mas Boca Grandi e a costa leste têm vento forte, ondas e correntes.
• O sol na Baby Beach. Há pouca sombra natural no areal; leve a sua e protetor amigo dos recifes.

San Nicolas serve viajantes interessados em cultura, famílias a caminho da Baby Beach e quem tenha curiosidade pela Aruba anterior ao turismo de massas. Há poucos hotéis e nenhum grande resort, por isso a maioria vem passar o dia a partir de Oranjestad ou Savaneta.