Paradera & Santa Cruz

Paradera e Santa Cruz formano il centro di Aruba: l'interno secco e coperto di cactus tra i resort della costa ovest e il Parco Nazionale Arikok. Qui si trovano le formazioni rocciose più note, la collina simbolo dell'isola e buona parte della vita quotidiana dei villaggi, tutto a 10–15 minuti d'auto da Oranjestad. Niente grandi hotel: solo case vacanza, ristoranti di quartiere e strade fiancheggiate da case cunucu.

Cosa vedere a Paradera?

Paradera è una regione censuaria di circa 12.000 abitanti (12.024 nel 2010) che comprende Ayo, Bloemond, Piedra Plat e Shiribana. Le attrazioni sono geologiche e archeologiche:

• Formazioni rocciose di Casibari: enormi massi di tonalite appena fuori dalla strada principale per Santa Cruz, con sentieri e gradini per salire in cima e avere una vista a 360°.
• Formazioni rocciose di Ayo: un secondo campo di massi dove si vedono disegni rupestri lasciati dagli abitanti amerindi dell'isola.
• Hooiberg: la collina conica nel cuore dell'isola, alta 165 m secondo Wikipedia (l'ente del turismo indica 540 piedi). Centinaia di gradini portano in cima — le fonti ne contano da 550 a circa 600 — e nelle giornate limpide la vista abbraccia gran parte di Aruba. Il nome olandese significa «pagliaio».
• Chiesa di Santa Filomena: la chiesa cattolica che domina il profilo basso di Paradera.

Sulla costa nord, le rovine del mulino d'oro di Bushiribana ricordano la corsa all'oro iniziata nel 1824, quando un pastore di 12 anni, Willem Rasmijn, trovò oro sull'isola. Il mulino fu costruito nel 1825 dalla Aruba Island Gold Mining Company per lavorare il minerale delle colline vicine.

Com'è Santa Cruz?

Santa Cruz si estende su 41 km² e contava 12.870 abitanti nel 2010. Circa metà del distretto è fatta di quartieri residenziali, panetterie, alimentari e ristoranti locali; la parte orientale è occupata dal Parco Nazionale Arikok. È la città natale di Betico Croes, il leader politico dietro lo status aparte di Aruba; la sua statua si trova all'incrocio centrale e, nel giorno del suo compleanno, il 25 gennaio, la città celebra il Betico Croes Day. Il quartiere di Macuarima porta il nome di un capo amerindio, e a Bringamosa il Donkey Sanctuary Aruba, fondato nel 1997, si prende cura degli asini che un tempo erano il principale mezzo di trasporto dell'isola.

Qual è il momento migliore?

Presto. I massi e i gradini dell'Hooiberg sono in pieno sole e la roccia si scalda in fretta; a metà mattina le salite diventano faticose. Il tardo pomeriggio è la seconda finestra migliore. Gli alisei rendono ventose le cime di Casibari e Hooiberg: tieni ben stretti cappelli e telefoni.

Come inserirlo in una giornata?

L'interno si collega facilmente ad altre zone. Un giro classico: Casibari e Ayo al mattino, Bushiribana sulla costa nord, pranzo a Santa Cruz e ingresso ad Arikok da San Fuego. Il nostro giro in auto dei luoghi principali segue un percorso simile.

Cosa si sottovaluta spesso?

• Le scarpe. I gradini di Casibari sono stretti e alcuni passaggi tra i massi angusti; le infradito non vanno bene.
• La costa nord. Bushiribana si trova sulla costa sopravento, dove onde e correnti rendono pericoloso il bagno.
• Rispetto per l'arte rupestre. Non toccare né ricalcare i disegni: il sebo della pelle e i graffi li danneggiano.
• Strade sterrate. Alcune strade verso la costa nord sono dissestate; controlla le condizioni del noleggio prima di lasciare l'asfalto.

Per vedere come vivono gli arubani lontano dalla striscia dei resort, Paradera e Santa Cruz offrono la mezza giornata più ricca dell'isola, oltre all'occasione di assaggiare una scodella di sopi di carni, la zuppa di manzo locale consigliata dall'ente del turismo.