Fort Zoutman et tour Guillaume III

Le fort Zoutman est une petite fortification côtière du centre d'Oranjestad, achevée en 1798 et considérée comme la plus ancienne construction d'Aruba. L'élancée tour Guillaume III, ajoutée en 1868, servit de phare et d'horloge à la ville. Depuis 1983, le fort abrite le Musée historique d'Aruba : la première étape logique pour qui s'intéresse au passé de l'île.

Qui a construit le fort Zoutman, et pourquoi ?

En 1796, un comité militaire à Curaçao ordonna de fortifier Aruba, Curaçao et Bonaire contre les pirates et autres ennemis. Le fort d'Aruba fut bâti en 1796–1798 sur le rivage d'alors de Paardenbaai, d'abord armé de quatre canons ; la ville d'Oranjestad s'est développée autour. Il fut construit par des Africains réduits en esclavage, avec des matériaux fournis par des Amérindiens astreints à la corvée pour la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales — d'où sa reconnaissance par l'UNESCO comme Lieu de mémoire de la Route de l'esclave dans les Caraïbes latines. Il porte le nom du contre-amiral Johan Arnold Zoutman, officier de marine néerlandais qui n'a jamais mis les pieds à Aruba.

Qu'est-ce que la tour Guillaume III ?

À la demande du lieutenant-gouverneur J.H. Ferguson, la construction d'une tour destinée au feu et à la cloche de la ville commença en 1866. Nommée d'après le roi Guillaume III des Pays-Bas, elle fut allumée pour la première fois le jour de son anniversaire, le 19 février 1868, et ses arcades formaient l'entrée ouest du fort. Au pétrole lampant succédèrent l'essence, l'acétylène (1930) puis l'électricité (1935), jusqu'au retrait de la lampe en 1963. La tour fut aussi tour d'horloge, tribunal, bibliothèque, poste, bureau des impôts et poste de police.

Que voit-on au Musée historique ?

Le fort et la tour ont été restaurés de 1974 à 1980 et rouverts le 15 septembre 1983 comme Musée historique d'Aruba, géré depuis 1992 par la Fundacion Museo Arubano. Les expositions retracent les débuts et le développement d'Aruba jusqu'au XXe siècle ; l'office du tourisme mentionne des documents historiques et une cuisine reconstituée dans la cour, qui montre comment on cuisinait autrefois.

Quand peut-on le visiter ?

Horaires et tarifs ne sont publiés sur aucun site officiel du musée, et les annuaires tiers se contredisent : vérifiez sur place. La cour du fort accueillait traditionnellement la soirée folklorique hebdomadaire du Bon Bini Festival, signalée en pause en 2026 : vérifiez sur aruba.com ou sur place avant d'en faire un projet.

Bon à savoir

• Le fort se trouve sur la Zoutmanstraat, à quelques minutes à pied du terminal de croisière et des rues commerçantes.
• Il est petit : combinez-le avec le Musée archéologique national, à quelques rues, et une balade à pied dans Oranjestad.
• À midi, la cour à découvert est brûlante — le matin est plus agréable.