Balade street art à San Nicolas

San Nicolas, à environ 19 km au sud-est d'Oranjestad, était la ville de la raffinerie d'Aruba : la raffinerie Lago y ouvrit en 1924 et ferma en 1985, laissant de nombreux bâtiments vides. Depuis la première Aruba Art Fair, en septembre 2016, des artistes locaux et internationaux ont couvert ces murs de grandes fresques — 44 en 2019 selon l'office du tourisme d'Aruba —, faisant du centre une galerie à ciel ouvert que l'on parcourt en une ou deux heures. Pour en savoir plus sur les œuvres, voir fresques de San Nicolas.

Comment les fresques ont-elles commencé ?

La foire a été créée par ArtisA (« Art is Aruba »), une association fondée en 2016 par l'artiste arubais Tito Bolivar après avoir découvert le street art de Bogotá. Chaque édition laisse de nouvelles fresques ; l'événement de trois jours attirait environ 10 000 visiteurs par an en 2019. Selon l'office du tourisme, Forbes a désigné San Nicolas « capitale du street art des Caraïbes ». Plus d'informations sur la page de l'Aruba Art Fair.

Quelles fresques chercher ?

Parmi les œuvres décrites par l'office du tourisme :

• un iguane de Bordalo II (Portugal), assemblé à partir de déchets recyclés et de ferraille ;
• une boîte de farine de maïs « Pan » peinte en 3D par Leon Keer (Pays-Bas), à côté de l'ancienne douane ;
• un dauphin de Bond Truluv (Allemagne), près de la fresque « Daddy Cool » consacrée à Bobby Farrell, de Boney M, l'un des noms les plus connus de San Nicolas ;
• des visages de carnaval hauts comme un immeuble, signés Guache (Colombie) ;
• des trompe-l'œil de Garrick Marchena (Curaçao), une rascasse volante arc-en-ciel et un prikichi, l'oiseau national d'Aruba ;
• une fresque de l'artiste locale Vanessa Paulina, commandée par le ministère de la Culture, mêlant masques africains, visages autochtones et reine espagnole.

Quel itinéraire suivre ?

Commencez par la B. van de Veen Zeppenfeldstraat, la rue principale, où beaucoup des plus grandes fresques donnent sur la chaussée, puis flânez dans les rues voisines comme la Crijnssenstraat. La galerie d'ArtisA se trouve au 20 Theaterstraat. Autres arrêts : le Nicolaas Store, devenu musée communautaire, et le château d'eau de 1939, restauré en musée de l'industrie. Pour connaître l'histoire de chaque œuvre, des visites guidées sont proposées sur place.

Quand y aller ?

La lumière du matin est idéale pour photographier les façades, et la ville est plus calme avant midi. Les maximales moyennes à Aruba vont de 30 °C en janvier à 33 °C en août–septembre (Departamento Meteorologico Aruba) ; emportez de l'eau, l'ombre est rare. La première foire a eu lieu en septembre ; vérifiez les dates actuelles sur la page de l'événement.

Comment s'y rendre ?

En voiture, San Nicolas est à environ 30 minutes d'Oranjestad. En bus, les lignes L1, L2 et L3A d'Arubus partent de la gare routière d'Oranjestad pour San Nicolas (trajet simple 4,50 AWG / 2,60 US$ en 2026), et la ligne L900 continue jusqu'à Baby Beach. Associez la balade à une baignade à Baby Beach ou à Rodgers Beach ; la proche Boca Grandi se prête à l'observation des kitesurfeurs, pas à la baignade.