Paradera & Santa Cruz

Paradera e Santa Cruz formam o centro de Aruba: o interior seco e coberto de catos entre os resorts da costa oeste e o Parque Nacional Arikok. É aqui que estão as formações rochosas mais conhecidas, a colina emblemática da ilha e grande parte da vida quotidiana das aldeias, tudo a 10–15 minutos de carro de Oranjestad. Não há grandes hotéis — apenas alojamento local, restaurantes de bairro e estradas ladeadas de casas cunucu.

O que ver em Paradera?

Paradera é uma região censitária com cerca de 12 000 habitantes (12 024 em 2010) que inclui Ayo, Bloemond, Piedra Plat e Shiribana. Os pontos de interesse são geológicos e arqueológicos:

• Formações rochosas de Casibari — enormes blocos de tonalito junto à estrada principal para Santa Cruz, com trilhos e degraus que permitem subir ao topo para uma vista de 360°.
• Formações rochosas de Ayo — outro campo de blocos onde se veem desenhos rupestres deixados pelos habitantes ameríndios.
• Hooiberg — a colina cónica no coração da ilha, com 165 m segundo a Wikipédia (a autoridade de turismo indica 540 pés). Centenas de degraus levam ao topo — as fontes falam de 550 a cerca de 600 — e em dias limpos a vista abrange boa parte de Aruba. O nome neerlandês significa «palheiro».
• Igreja de Santa Filomena — a igreja católica que domina o horizonte baixo de Paradera.

Na costa norte, as ruínas do moinho de ouro de Bushiribana lembram a corrida ao ouro iniciada em 1824, quando um pastor de 12 anos, Willem Rasmijn, encontrou ouro na ilha. O moinho foi construído em 1825 pela Aruba Island Gold Mining Company para tratar o minério das colinas próximas.

Como é Santa Cruz?

Santa Cruz tem 41 km² e contava 12 870 habitantes em 2010. Cerca de metade do distrito são bairros residenciais, padarias, mercearias e restaurantes locais; a parte oriental é ocupada pelo Parque Nacional Arikok. É a terra natal de Betico Croes, o líder político por trás do status aparte de Aruba; a sua estátua está no cruzamento central e, no seu aniversário, a 25 de janeiro, a vila celebra o Dia de Betico Croes. O bairro de Macuarima tem o nome de um chefe ameríndio e, em Bringamosa, o Donkey Sanctuary Aruba, fundado em 1997, cuida dos burros que foram outrora o principal meio de transporte da ilha.

Qual é a melhor altura para ir?

Cedo. Os rochedos e os degraus do Hooiberg estão totalmente expostos ao sol e a pedra aquece depressa; a meio da manhã as subidas custam. O fim da tarde é a segunda melhor janela. Os alísios tornam ventosos os topos de Casibari e do Hooiberg — segure chapéus e telemóveis.

Como encaixa num dia?

O interior liga-se facilmente a outras zonas. Um circuito habitual: Casibari e Ayo de manhã, Bushiribana na costa norte, almoço em Santa Cruz e entrada em Arikok por San Fuego. O nosso percurso de carro pelos destaques da ilha segue um trajeto semelhante.

O que se costuma avaliar mal?

• O calçado. Os degraus de Casibari são estreitos e algumas passagens entre rochedos são apertadas; chinelos não são boa escolha.
• A costa norte. Bushiribana fica na costa de barlavento, onde a ondulação e as correntes tornam os banhos perigosos.
• Respeito pela arte rupestre. Não toque nem decalque os desenhos; a gordura da pele e os riscos danificam-nos.
• Caminhos de terra. Algumas estradas para a costa norte são más; confirme as condições do aluguer antes de sair do alcatrão.

Para quem quer ver como vivem os arubanos longe da faixa hoteleira, Paradera e Santa Cruz são o meio dia mais compensador da ilha — e o sítio para provar um prato de sopi di carni, a sopa de carne de vaca local que a autoridade de turismo recomenda.