Refuge des ânes d'Aruba

Le refuge des ânes d'Aruba (Donkey Sanctuary Aruba) est une association à but non lucratif installée à Bringamosa, dans le secteur de Santa Cruz au cœur de l'île, qui prend soin de plus de 130 ânes. Fondé en 1997 et entièrement géré par des bénévoles, il ouvre tous les jours et ne fait pas payer l'entrée : il vit de dons. Pour les familles, c'est l'une des haltes les plus paisibles et gratifiantes d'Aruba, sur la route du parc national d'Arikok.

Pourquoi un refuge pour ânes à Aruba ?

Les ânes ne sont pas originaires d'Aruba mais y vivent depuis environ 500 ans ; ils ont longtemps été le principal moyen de transport de l'île. Avec l'arrivée des voitures, beaucoup ont été relâchés. Selon le refuge, une maladie dans les années 1970 n'a laissé qu'une vingtaine d'ânes sauvages ; à mesure que la population se reconstituait, la circulation augmentait aussi, et les ânes étaient régulièrement blessés ou tués sur les routes. Le refuge a été créé en 1997 pour leur offrir un lieu sûr : chaque âne a un nom et reçoit nourriture, eau, abri et soins vétérinaires. Après près de 20 ans à Santa Lucia, il s'est installé sur son terrain plus vaste de Bringamosa.

Que peut-on y faire ?

• Rencontrer et nourrir les ânes depuis la véranda couverte et fermée. Le refuge précise qu'ils adorent les pommes et les carottes : vous pouvez en apporter.
• Faire un câlin à un âne : contre un don, on passe 15 à 30 minutes avec l'un des plus affectueux — version arubaise de la mode néerlandaise des « câlins aux vaches ».
• Participer aux tâches : en arrivant tôt, les bénévoles peuvent vous laisser aider à nourrir et soigner les animaux, une expérience que le refuge recommande pour les enfants.
• Faire une pause sur la véranda avec un café ou une boisson fraîche du comptoir, et passer par la boutique.

Quel est le meilleur moment ?

Le matin. À l'ouverture (9 h) ont lieu le nourrissage et les tâches, et il fait moins chaud ; la véranda est ombragée, les enclos non. Le refuge est ouvert tous les jours de 9 h à 16 h, fermé uniquement le 1er janvier.

Bon à savoir

• Entrée gratuite. Les dons — sur place, en ligne ou via la boutique — financent nourriture et vétérinaire.
• Ne nourrissez que depuis la véranda et suivez les consignes des bénévoles ; les ânes sont doux mais têtus, gardez les doigts hors de leur bouche.
• Chaussures fermées plutôt que sandales sur le sol poussiéreux.
• À combiner avec les rochers de l'intérieur — Casibari et Ayo — ou voir notre guide Aruba avec des enfants.