Phare California
Phare en pierre de 30 m à la pointe nord-ouest d'Aruba, achevé en 1916 et ouvert à la montée : 5 US$, 9 h–19 h selon l'office du tourisme (2026).
Le phare California se dresse sur un plateau calcaire appelé Hudishibana, à la pointe nord-ouest d'Aruba, au-dessus d'Arashi Beach et des dunes de Sasariwichi. Construit vers 1914–1916 et haut d'environ 30 m, c'est l'emblème le plus connu de l'île ; sa galerie offre un panorama à 360° sur la côte ouest et la côte nord, sauvage. C'est l'une des visites les plus faciles à glisser dans une journée de plage au nord.
Pourquoi s'appelle-t-il « California » ?
Il porte le nom du vapeur britannique SS California, qui a sombré au large le 23 septembre 1891 lors d'un voyage depuis Liverpool — des années avant la construction du phare. L'épave repose jusqu'à 14 m de fond côté nord-est, dans une zone de forts courants, et se visite en bateau. On la confond souvent avec le SS Californian de l'histoire du Titanic, un autre navire.
Peut-on monter au phare California ?
Oui. Restauré pour son centenaire, le phare est ouvert au public depuis août 2016 ; depuis 2015, il est géré par la Stichting Monumentenfonds Aruba (fonds des monuments d'Aruba). L'office du tourisme d'Aruba l'indique ouvert tous les jours de 9 h à 19 h, entrée 5 US$, sans réservation. Un escalier en colimaçon d'environ 123 marches mène à la galerie ; l'espace y est réduit, attendez-vous à patienter quand arrivent les cars d'excursion.
Quel est le meilleur moment ?
En fin d'après-midi. Le plateau, tourné vers l'ouest, reçoit le coucher du soleil sur la mer des Caraïbes, et la galerie reste ouverte jusqu'à 19 h : on peut monter avant la tombée du jour puis rester sur le plateau. Le matin, il y a moins de monde et la lumière est plus nette pour photographier la côte jusqu'à Malmok Beach et Boca Catalina. L'alizé souffle fort à toute heure — tenez chapeaux et téléphones.
Qu'y a-t-il autour ?
L'ancienne maison du gardien, à côté de la tour, est aujourd'hui un restaurant. Autour, le sol est un calcaire coupant : chaussures solides si vous quittez la zone aménagée. En contrebas s'étendent les criques de snorkeling de la pointe nord-ouest — Arashi, Boca Catalina et Malmok — et, à l'est, les dunes de Sasariwichi, où la mer est dangereuse pour la baignade.
Bon à savoir
- La tour est un monument protégé ; suivez les consignes du personnel et n'escaladez pas les garde-corps.
- Le petit parking du plateau est plein au coucher du soleil.
- Le phare s'intègre facilement à un circuit des incontournables avec la chapelle d'Alto Vista, à environ 8 km.
À ne pas manquer
Comment y aller
Remontez la côte ouest vers le nord après Palm Beach et Malmok ; juste après Arashi Beach, la route monte au plateau de Hudishibana. Elle est goudronnée jusqu'au bout et praticable par toute voiture. À combiner avec la chapelle d'Alto Vista, à environ 8 km au sud-est.
Conseils locaux
- Montez avant le coucher du soleil. La galerie ferme à 19 h (selon l'ATA) : montez à l'heure dorée et regardez le coucher depuis le plateau.
- Prévoyez de la monnaie. L'entrée est de 5 US$ selon l'office du tourisme ; l'appoint fait gagner du temps aux heures d'affluence.
- Attention au vent et à la roche. Les rafales sont fortes sur la galerie et le calcaire autour est coupant : chaussures fermées conseillées.
Que faire ici
À proximité
Arashi Beach
Plage calme et peu profonde sous le phare California : palapas gratuites, snorkeling facile à gauche et couchers de soleil à l'ouest.
Boca Catalina
Petite baie calme sur la côte de Malmok, eau claire et snorkeling facile depuis la plage, à cinq minutes de Palm Beach.
Malmok Beach
Criques rocheuses à l'eau très claire au nord-ouest, escale des bateaux de snorkeling ; au large gît l'Antilla, sabordé en 1940.
Plus de sites
Butterfly Farm (ferme aux papillons)
Jardin tropical rempli de papillons sur la bande de Palm Beach, avec commentaires guidés sur la métamorphose ; le billet permet de revenir pendant le séjour.
Chapelle d'Alto Vista
Petite chapelle catholique jaune sur une colline de la côte nord, rebâtie en 1952 à l'emplacement de la première église d'Aruba, fondée en 1750.
Musée archéologique national d'Aruba
Musée du centre d'Oranjestad consacré à l'Aruba amérindienne depuis 2500 av. J.-C., dans l'ensemble Ecury restauré. Lundi–vendredi 9 h–17 h.