Hooiberg

Le Hooiberg — « meule de foin » en néerlandais — est la colline conique et raide qui s'élève à 165 m au-dessus de la plaine centrale d'Aruba et se voit de presque toute l'île. Un escalier d'environ 600 marches (chiffre de l'office du tourisme d'Aruba) grimpe jusqu'au sommet, d'où l'on voit Oranjestad, la côte hôtelière et l'intérieur. Un effort court et transpirant pour l'un des meilleurs panoramas de l'île.

Le Hooiberg est-il le point culminant d'Aruba ?

Non, c'est une idée reçue. Le point culminant est le Jamanota (188 m), dans le parc national d'Arikok. Le Hooiberg se remarque parce qu'il se dresse seul au-dessus d'une plaine d'environ 40 m d'altitude moyenne ; il servait donc de repère aux marins. Le corsaire néerlandais Pieter Schouten, qui aperçut probablement Aruba en 1624, mentionna la montagne de l'île. Parmi ses anciens noms : l'autochtone Orcuyo et les espagnols Cerro de Paja ou Pan de Azúcar (« pain de sucre »).

À quoi ressemble la montée ?

Raide et continue. Les marches partent d'un petit parking au pied de la colline et montent presque droit dans la pente. Peu d'ombre, l'alizé pour seul rafraîchissement, et des marches de hauteurs variables. Une personne en forme arrive sans difficulté ; faites des pauses si besoin et laissez passer les plus rapides. En chemin, l'office du tourisme signale chèvres, perruches et lézards. La descente est plus dure pour les genoux que la montée : allez-y doucement.

Quand monter au Hooiberg ?

Le plus tôt possible. Le matin, l'air est plus pur et plus frais, et le soleil bas éclaire la côte ouest dans votre dos. Évitez le milieu de journée : roche sombre et marches emmagasinent la chaleur. La fin d'après-midi est possible, mais gardez assez de jour pour redescendre.

Que voit-on du sommet ?

Un panorama à 360° sur le cunucu (la campagne), les blocs de Casibari à environ 1,5 km au nord, la capitale Oranjestad et l'alignement d'hôtels de la côte ouest.

Bon à savoir

• Emportez de l'eau et des chaussures qui accrochent ; les sandales sont à éviter.
• Aucun tarif ni horaire officiel n'est publié ; l'escalier n'est pas gardé.
• Géologie : le Hooiberg appartient au batholite de tonalite du Crétacé et a même donné son nom à une roche, la hooibergite.
• À combiner avec Casibari et Ayo pour une demi-journée dans l'intérieur, ou avec un circuit des incontournables.