Snorkeling

Aruba est l'un des endroits des Caraïbes où il est le plus simple de faire du snorkeling sans bateau : les côtes ouest et sud, sous le vent, sont abritées des alizés d'est, et l'office du tourisme d'Aruba cite Malmok, Boca Catalina, Mangel Halto et Baby Beach comme des sites où l'on entre directement depuis le sable. En bateau s'ajoute le SS Antilla, un cargo allemand de 121 m sabordé au large de Malmok en 1940.

Où faire du snorkeling depuis la plage ?

• Boca Catalina : petite baie sur la route du phare California, à environ cinq minutes en voiture au nord des grands hôtels de Palm Beach, avec un escalier qui descend d'un parking en bord de route.
• Malmok Beach et Arashi Beach : côte rocheuse et plages de sable sur le même tronçon du nord-ouest ; la ligne L10 d'Arubus relie Oranjestad à Arashi.
• Mangel Halto : eaux peu profondes bordées de mangroves à Pos Chiquito, sur la côte sud près de Savaneta.
• Baby Beach : lagon peu profond et abrité à Seroe Colorado, desservi par la ligne L900 depuis San Nicolas. La consigne officielle est de rester dans la zone de snorkeling balisée, là où le lagon s'ouvre sur la mer.

Quand l'eau est-elle la plus calme ?

À Aruba, le vent souffle de l'est presque toute l'année : les normales 1991–2020 du Departamento Meteorologico Aruba donnent une direction moyenne de 80 à 90° chaque mois. Les sites de snorkeling étant tournés vers l'ouest ou le sud, ils sont à l'abri de l'île. Le mois le plus venté est juin (moyenne de 8,8 m/s, environ 17 nœuds) ; d'octobre à décembre, le vent est le plus faible (5,6–6,6 m/s), et c'est aussi la période où tombe l'essentiel des 451 mm de pluie annuels, généralement en averses brèves.

Qu'est-ce que l'Antilla et peut-on le voir en snorkeling ?

L'Antilla était un cargo de la Hamburg America Line lancé en 1939. Le 10 mai 1940, lorsque l'Allemagne envahit les Pays-Bas et que les forces néerlandaises s'apprêtaient à saisir les navires allemands dans les colonies, l'équipage ouvrit les vannes et mit le feu au navire pour qu'il ne soit pas capturé. Il repose sur bâbord dans la baie de Malmok, par 18 m de fond au maximum, et de nombreuses sorties snorkeling s'arrêtent au-dessus (voir voile et croisières). Certaines parties affleurent presque, mais pénétrer dans l'épave est réservé aux plongeurs certifiés : voir plongée.

Quelles règles protègent le récif ?

Depuis juillet 2020, Aruba sanctionne l'importation, la vente et la production de crèmes solaires contenant de l'oxybenzone, en vertu d'une loi votée par le Parlement en novembre 2019. Quatre aires marines protégées — le Parke Marino Aruba, environ 60 km² au total, dont la côte de Mangel Halto — sont gérées par l'Aruba Conservation Foundation (ACF) ; l'accès est libre, mais nourrir les animaux est strictement interdit. Ne marchez pas sur le corail et gardez vos distances avec les quatre espèces de tortues marines présentes autour de l'île.

Quelles erreurs fait-on souvent ?

Sous-estimer le soleil (vous resterez une heure à plat ventre : portez un lycra), sortir de la zone abritée et nager près des bateaux. Ne faites jamais de snorkeling seul sur les côtes agitées du nord et de l'est, comme à Boca Grandi, où les courants sont forts.