Plongée sous-marine

La plongée à Aruba s'articule autour des épaves. La plus connue est le SS Antilla, un cargo allemand de 121 m sabordé au large de Malmok le 10 mai 1940, mais la liste de l'office du tourisme d'Aruba en compte dix, du Pedernales, à moins de 8 m, à des sites au-delà de 37 m. La plupart se trouvent au large des côtes abritées de l'ouest et du sud et s'atteignent en bateau ; Mangel Halto permet de plonger du bord.

Quelles épaves peut-on plonger à Aruba ?

• Antilla : cargo de la Hamburg America Line lancé en 1939, sabordé par son propre équipage lorsque l'Allemagne envahit les Pays-Bas. Il repose sur bâbord dans la baie de Malmok, par 18 m au maximum. Les tempêtes l'ont disloqué ; selon l'office du tourisme, il est interdit de le traverser car il est ancien et fragile.
• Pedernales : la section centrale d'un pétrolier torpillé par le sous-marin allemand U-156 dans le port de San Nicolas le 16 février 1942. La proue et la poupe ont été réassemblées et sont reparties ; le centre est resté à Aruba, a servi de cible de bombardement et gît aujourd'hui éparpillé par environ 7,6 m. Une première épave classique.
• Jane Sea : cargo vénézuélien coulé en 1988 pour former un récif artificiel ; proue vers 18 m, hélice vers 28 m. Y pénétrer est interdit car la coque n'est pas totalement stable.
• Kappel : petit navire coulé en 2010 au large de Mangel Halto, accessible du bord vers 15 m ; le récif intérieur se situe vers 17 m et le récif extérieur descend à environ 30 m.

Les épaves plus profondes, comme le Topaz (37–47 m), sont réservées aux plongeurs expérimentés.

Quand les conditions sont-elles les meilleures ?

L'alizé souffle de l'est toute l'année (direction moyenne de 80 à 90° chaque mois selon le Departamento Meteorologico Aruba), si bien que les sites sous le vent sont plongeables la plupart du temps. La période la plus ventée va de mai à juillet (moyenne de 8,3–8,8 m/s) ; d'octobre à décembre, le vent est le plus faible mais la pluie la plus fréquente — 451 mm par an au total, surtout en averses brèves.

Quelles règles s'appliquent sous l'eau ?

Quatre aires marines protégées totalisant environ 60 km² — le Parke Marino Aruba, qui comprend la côte de Mangel Halto, les îlots récifaux d'Oranjestad, Seroe Colorado et la côte d'Arikok — sont gérées par l'Aruba Conservation Foundation. L'accès est libre, mais nourrir les animaux est strictement interdit. Depuis juillet 2020, les crèmes solaires contenant de l'oxybenzone ne peuvent plus être importées ni vendues à Aruba. Ne prélevez rien sur les épaves ni sur les récifs.

Faut-il être certifié ?

La pénétration d'épaves et les sites profonds exigent un niveau et de l'expérience ; renseignez-vous auprès de votre centre. Les débutants peuvent commencer par un baptême en eau peu profonde ou faire d'abord du snorkeling au-dessus de l'Antilla. Après la plongée, respectez l'intervalle sans vol recommandé par votre organisme : l'aéroport n'est qu'à quelques minutes, il est tentant de l'écourter.

Comment combiner la plongée avec le reste de l'île ?

Les sites du nord-ouest (Antilla, récifs de Malmok) se marient bien avec un après-midi à Arashi Beach ou une sortie voile au coucher du soleil ; les plongées de Mangel Halto se combinent avec Savaneta et Zeerovers.