Paradera & Santa Cruz

Paradera y Santa Cruz forman el centro de Aruba: el interior seco y cubierto de cactus entre los resorts de la costa oeste y el Parque Nacional Arikok. Aquí están las formaciones rocosas más conocidas, la colina emblema de la isla y buena parte de la vida cotidiana de sus pueblos, todo a 10–15 minutos en coche de Oranjestad. No hay grandes hoteles: solo alquileres vacacionales, restaurantes locales y carreteras bordeadas de casas cunucu.

¿Qué ver en Paradera?

Paradera es una región censal de unas 12.000 personas (12.024 en 2010) que incluye Ayo, Bloemond, Piedra Plat y Shiribana. Sus atractivos son geológicos y arqueológicos:

• Formaciones rocosas de Casibari: enormes bloques de tonalita junto a la carretera principal hacia Santa Cruz, con senderos y escalones para subir a lo alto y tener una vista de 360°.
• Formaciones rocosas de Ayo: otro campo de bloques con dibujos rupestres de los antiguos habitantes amerindios.
• Hooiberg: la colina cónica del centro de la isla, de 165 m según Wikipedia (la autoridad turística da 540 pies). Cientos de escalones llevan a la cima —las fuentes hablan de 550 a unos 600— y en días claros se ve buena parte de Aruba. Su nombre neerlandés significa «pajar».
• Iglesia de Santa Filomena: el templo católico que domina el perfil bajo de Paradera.

En la costa norte, las ruinas del molino de oro de Bushiribana recuerdan la fiebre del oro que comenzó en 1824, cuando un pastor de 12 años, Willem Rasmijn, encontró oro en la isla. El molino lo construyó en 1825 la Aruba Island Gold Mining Company para procesar mineral de las colinas cercanas.

¿Cómo es Santa Cruz?

Santa Cruz ocupa 41 km² y tenía 12.870 habitantes en 2010. Más o menos la mitad del distrito son barrios residenciales, panaderías, supermercados y restaurantes locales; la parte oriental la ocupa el Parque Nacional Arikok. Es la cuna de Betico Croes, el líder político detrás del status aparte de Aruba; su estatua está en el cruce central y, en su cumpleaños, el 25 de enero, el pueblo celebra el Día de Betico Croes. El barrio de Macuarima lleva el nombre de un cacique amerindio, y en Bringamosa el Donkey Sanctuary Aruba, fundado en 1997, cuida de los burros que fueron el principal medio de transporte de la isla.

¿Cuál es el mejor momento para ir?

Temprano. Las rocas y los escalones del Hooiberg están totalmente expuestos al sol y la piedra se calienta deprisa; a media mañana las subidas cuestan. La última hora de la tarde es la segunda mejor opción. Los alisios hacen que las cimas de Casibari y Hooiberg sean ventosas: sujeta sombreros y móviles.

¿Cómo encaja en una jornada?

El interior se combina fácilmente con otras zonas. Un circuito habitual: Casibari y Ayo por la mañana, Bushiribana en la costa norte, almuerzo en Santa Cruz y entrada a Arikok por San Fuego. Nuestra ruta en coche por lo esencial de la isla sigue un recorrido parecido.

¿Qué suele calcularse mal?

• El calzado. Los escalones de Casibari son estrechos y algunos pasos entre rocas, angostos; las chanclas no son buena idea.
• La costa norte. Bushiribana está en la costa de barlovento, donde el oleaje y las corrientes hacen peligroso el baño.
• Respeto al arte rupestre. No toques ni repases los dibujos: la grasa de la piel y los arañazos los dañan.
• Pistas sin asfaltar. Algunos caminos hacia la costa norte son malos; revisa las condiciones del alquiler antes de salir del asfalto.

Para ver cómo vive la gente de Aruba lejos de la franja hotelera, Paradera y Santa Cruz son la media jornada más gratificante de la isla, y el sitio para probar un plato de sopi di carni, la sopa de ternera local que recomienda la autoridad turística.