Grotte de Fontein

La grotte de Fontein est une grotte calcaire du côté est du parc national d'Arikok, près de Boca Prins, et le principal site d'art rupestre parmi les grottes d'Aruba : son plafond porte des dessins des habitants amérindiens de l'île. Comme des noms gravés par des colons européens puis des graffitis modernes s'y sont ajoutés, la grotte a été fermée par une grille cadenassée ; on y entre avec le personnel du parc. Prévoyez du temps si l'histoire précoloniale d'Aruba vous intéresse.

Que voit-on dans la grotte de Fontein ?

L'office du tourisme d'Aruba (ATA) décrit une grotte d'environ 95 m avec stalactites et stalagmites, des parois teintées de jaune à vert par les algues et — son atout principal — des dessins amérindiens au plafond, ce qui en fait la seule des grottes visitables de l'île à présenter ce type d'art. Les figures sont géométriques et zoomorphes, au pigment rougeâtre. Des chauves-souris occupent les parties sombres ; l'air est chaud et humide.

Pourquoi une grille, et comment entrer ?

Au fil des décennies, des inscriptions de premiers colons européens et des graffitis contemporains se sont ajoutés aux peintures d'origine. Pour stopper les dégâts, la grotte a été dotée d'une grille et d'un cadenas et s'ouvre aux visiteurs accompagnés du personnel du parc (Wikipédia, parc national d'Arikok). L'ATA conseille de s'adresser aux gardes à l'entrée de la grotte : ils l'ouvrent aux heures du parc et commentent les dessins.

Comment se comporter face à l'art rupestre ?

• Ne touchez jamais les dessins ni les parois voisines : sébum et crème solaire accélèrent la disparition du pigment.
• Pas de flash près des peintures, pas de lampe appuyée sur la roche.
• N'ajoutez rien : graver ses initiales est précisément ce qui a imposé la grille.
• Parlez bas pour les chauves-souris et attention à la tête sous les plafonds bas.

Qu'y a-t-il d'autre à Fontein ?

Le nom signifie « fontaine » : le site possède une source naturelle d'eau douce alimentée par la pluie qui s'infiltre dans le calcaire. Au XXe siècle, l'ancienne plantation de Fontein fut louée à des maraîchers chinois qui y cultivaient des légumes ; le dernier a travaillé la terre jusqu'en 1993. Les dunes de Boca Prins sont à quelques minutes et la grotte de Quadirikiri à un court trajet au sud-est.

Infos pratiques

• Entrée : comprise dans le pass de conservation d'Arikok — 22 US$ par adulte, gratuit pour les moins de 17 ans en 2026.
• Horaires : ceux du parc ; l'ACF indique San Fuego 8 h–15 h 30 et l'entrée de Vader Piet jusqu'à 15 h.
• Accès : routes goudronnées du parc ; l'entrée de Vader Piet est la plus proche.

Pour des randonnées guidées dans le parc, voir randonnée à Arikok.