Excursions en jeep et UTV

Les sorties tout-terrain sont l'un des moyens les plus prisés de découvrir la côte au vent, sauvage, d'Aruba — falaises calcaires, dunes et criques des côtes nord et est, collines du parc national d'Arikok — et aussi l'un des plus réglementés. L'Aruba Conservation Foundation (ACF) précise que quads, UTV et motos sont interdits dans les espaces naturels protégés ; dans Arikok, tout véhicule doit rester sur les routes du parc, à 20 km/h maximum.

Où une jeep peut-elle aller, et où un UTV ne peut-il pas ?

• Parc national d'Arikok : environ 34 km² gérés par l'ACF. Un pass de conservation est obligatoire par la loi (22 US$ par adulte en 2026, gratuit pour les moins de 17 ans), vendu aux entrées de San Fuego et de Vader Piet. Règles affichées : rester sur les routes du parc et n'utiliser que les parkings indiqués, limite de 20 km/h, pas de drones, pas d'empilement de pierres, aucun prélèvement. Les infractions sont punies en vertu de l'AB 2000 n° 59, avec des amendes jusqu'à 100 000.
• Piscine naturelle (Conchi) : accessible à pied, à cheval ou en 4×4 ; les voitures ordinaires ne peuvent pas aller au-delà des points de contrôle du parc.
• Autres zones protégées : l'ACF gère aussi les dunes de Sasarawichi et d'Arashi, la côte de Seroe Colorado, plusieurs salines (saliñas) et lits de rivières asséchés. Quads, UTV et motos n'y sont autorisés nulle part.

Hors zones protégées, quads et UTV restent soumis au code de la route ; à Aruba, on roule à droite.

Pourquoi autant de restrictions ?

Des études citées sur la page Wikipédia du parc indiquent que la poussière soulevée par le tout-terrain peut abîmer la végétation jusqu'à 200 m d'une piste et que les fuites d'huile dégradent le sol ; la fondation du parc (aujourd'hui l'ACF) a étudié ces impacts dans Arikok en 2019–2020. Selon le gouvernement, la hausse du trafic d'UTV et de quads a entraîné des accidents, des dégâts à la flore, à la faune et au relief, ainsi que du bruit et de la poussière pour les riverains. Le 16 mars 2023, un arrêté ministériel a mis fin à la délivrance de nouveaux permis — et au transfert des permis existants — pour les UTV et quads de transport public, et en 2024 le gouvernement a annoncé un plafond provisoire de 10 véhicules par convoi.

Excursion guidée ou en autonomie ?

Une jeep 4×4 de location permet de parcourir Arikok à son rythme sur les routes du parc ; combinez-la avec la randonnée et des arrêts à Boca Prins ou à la grotte de Fontein. Les excursions guidées en camions 4×4 ouverts sont l'option la plus simple pour la piscine naturelle. Si vous réservez un UTV ou un quad, demandez précisément l'itinéraire : il ne peut entrer ni dans Arikok ni dans les autres zones protégées.

Que savoir avant de partir ?

Les côtes nord et est sont exposées à l'alizé et à la houle atlantique : les courants sont forts et de nombreuses criques sont dangereuses pour la baignade. Les pistes sont caillouteuses et poussiéreuses, le soleil est intense et l'ombre rare. Emportez plus d'eau que prévu, restez sur les pistes balisées et laissez cactus, pierres et animaux en place. Pour une alternative sur route goudronnée, voir le tour des incontournables de l'île.