Savaneta

Savaneta es un pequeño pueblo y región de la resguardada costa sur de Aruba, entre el aeropuerto y San Nicolas. Es el pueblo más antiguo de la isla y fue su capital hasta 1797, cuando el gobierno se trasladó a Paardenbaai, la actual Oranjestad. Hoy es sobre todo residencial, con casas cunucu en la carretera principal, muelles de pescadores y algunos alojamientos pequeños, a unos 20 minutos en coche de la capital. Los visitantes vienen por los manglares y el arrecife de Mangel Halto y por el pescado junto al mar.

¿Por qué fue Savaneta la primera capital?

Su historia empieza mucho antes de los europeos. Savaneta fue uno de los tres grandes poblados caquetíos de Aruba y, según la tradición oral, aquí vivió en una choza hasta hacia 1840 Nicolaas Pyclas, considerado el último arubeño indígena. En el siglo XVI se convirtió en sede de la administración española; tras la llegada de los neerlandeses, el comandante residía en Commander's Bay (Commandeursbaai), un puerto natural cercano. Cuando el comercio se trasladó a Paardenbaai en 1797 el pueblo se vació: en 1816 solo quedaba una casa habitada. Las plantaciones trajeron de vuelta a la gente en el siglo XIX, y en 1867 Savaneta era un pueblo reconocido de unas 150 personas, con escuela desde 1877 e iglesia desde 1900.

Aquí está también lo que la autoridad turística llama la casa más antigua de Aruba, una cas di torto (casa de barro) de unos 150 años. Commander's Bay alberga hoy el Cuartel de Marines de Savaneta, base de la Marina Real neerlandesa, el Cuerpo de Marines, la Guardia Costera y el ejército arubeño; no se puede visitar.

¿Cómo es Mangel Halto?

Mangel Halto, justo al norte del pueblo, es conocida por sus aguas tranquilas y poco profundas y una red de manglares, con arrecifes de coral más afuera. La autoridad turística la recomienda para esnórquel y kayak; consulta nuestras guías de esnórquel y de kayak y paddle surf para equipo y condiciones. Haz esnórquel acompañado y sin superar tus capacidades.

¿Dónde comer en Savaneta?

La parada más conocida es Zeerovers, un local junto al agua que la autoridad turística destaca por su pescado recién capturado. La pesca sigue formando parte de la vida local: en la orilla verás barcas, muelles y mesas para limpiar pescado.

¿Cuál es el mejor momento para ir?

• Por la mañana en Mangel Halto, con menos gente y la luz que mejor muestra el agua de los manglares.
• Al final de la tarde, para comer junto al mar. La costa sur mira al Caribe, así que la puesta de sol se ve en diagonal y no de frente como en Palm Beach.

¿Para quién es Savaneta?

Para quien busca una base tranquila y local, para buceadores de superficie y palistas, y para quien recorre en coche el trayecto entre Oranjestad y San Nicolas. La autoridad turística la describe como una de las zonas más seguras de la isla, con una comunidad muy unida; aun así, rigen las precauciones habituales, como no dejar objetos de valor en el coche.

¿Qué suele calcularse mal?

• Los servicios. Mangel Halto tiene pocas instalaciones y apenas sombra fuera de los propios manglares: lleva agua y protección solar.
• Zona militar. La base de Commander's Bay no se puede visitar: respeta las señales de zona restringida.
• Los manglares son un hábitat. No pises las raíces ni molestes a los peces jóvenes que se refugian entre ellas.

¿Cómo encaja Savaneta en un día por la costa sur?

Savaneta queda de camino entre Oranjestad y San Nicolas, así que se combina de forma natural con el sureste de la isla. Un orden práctico: esnórquel o remo en Mangel Halto por la mañana, pescado en Zeerovers a mediodía, murales de San Nicolas por la tarde y final en Baby Beach, en el extremo sur.