Savaneta

Savaneta est une petite ville et une région de la côte sud abritée d'Aruba, entre l'aéroport et San Nicolas. C'est le plus ancien village de l'île et il en fut la capitale jusqu'en 1797, quand le gouvernement s'installa à Paardenbaai — l'actuelle Oranjestad. Aujourd'hui surtout résidentielle, avec des maisons cunucu le long de la route principale, des pontons de pêche et quelques petits hébergements, elle est à une vingtaine de minutes de route de la capitale. On y vient pour les mangroves et le récif de Mangel Halto et pour le poisson dégusté au bord de l'eau.

Pourquoi Savaneta fut-elle la première capitale ?

Son histoire commence bien avant les Européens. Savaneta était l'un des trois grands villages caquetíos d'Aruba et, selon la tradition orale, Nicolaas Pyclas, considéré comme le dernier Arubais autochtone, y vécut dans une hutte jusque vers 1840. Au XVIe siècle, elle devint le siège de l'administration espagnole ; après la prise d'Aruba par les Néerlandais, le commandant résidait à Commander's Bay (Commandeursbaai), un port naturel voisin. Quand le commerce se déplaça vers Paardenbaai en 1797, le village se vida — en 1816, une seule maison était encore habitée. Les plantations ramenèrent des habitants au XIXe siècle et, en 1867, Savaneta était un village reconnu d'environ 150 personnes, avec une école dès 1877 et une église dès 1900.

La ville abrite aussi ce que l'office du tourisme présente comme la plus ancienne maison d'Aruba, une cas di torto (maison en terre) d'environ 150 ans. Commander's Bay accueille aujourd'hui la caserne des Marines de Savaneta, base de la Marine royale néerlandaise, du Corps des Marines, des garde-côtes et de l'armée arubaise — fermée au public.

À quoi ressemble Mangel Halto ?

Mangel Halto, juste au nord de la ville, est connue pour son eau calme et peu profonde et son réseau de mangroves, avec des récifs coralliens plus au large. L'office du tourisme la recommande pour le snorkeling et le kayak ; voyez nos guides du snorkeling et du kayak et paddle pour le matériel et les conditions. Pratiquez le snorkeling à deux et restez dans vos limites.

Où manger à Savaneta ?

L'adresse la plus connue est Zeerovers, un lieu au bord de l'eau que l'office du tourisme met en avant pour son poisson fraîchement pêché. La pêche fait toujours partie de la vie locale : barques, pontons et tables à vider le poisson bordent le rivage.

Quel est le meilleur moment ?

• Le matin à Mangel Halto, avec moins de monde et une lumière qui montre l'eau des mangroves sous son meilleur jour.
• En fin d'après-midi, pour un repas face à la mer. La côte sud regarde la mer des Caraïbes : le soleil s'y couche de biais, et non droit devant comme à Palm Beach.

Pour qui est Savaneta ?

Pour les voyageurs qui veulent une base calme et locale, pour les adeptes de snorkeling et de pagaie, et pour ceux qui circulent entre Oranjestad et San Nicolas. L'office du tourisme la décrit comme l'un des secteurs les plus sûrs de l'île, à la communauté soudée ; les précautions habituelles — ne pas laisser d'objets de valeur dans la voiture — restent de mise.

Ce que l'on sous-estime souvent

• Les équipements. Mangel Halto offre peu de services et peu d'ombre hormis les mangroves elles-mêmes ; apportez eau et protection solaire.
• Zone militaire. La base de Commander's Bay est fermée au public : respectez les panneaux de zone réglementée.
• La mangrove est un habitat. Ne marchez pas sur les racines et ne dérangez pas les jeunes poissons qui s'y abritent.

Comment intégrer Savaneta à une journée sur la côte sud ?

Savaneta se trouve sur la route d'Oranjestad à San Nicolas et se combine donc naturellement avec le sud-est de l'île. Un ordre pratique : snorkeling ou pagaie à Mangel Halto le matin, poisson chez Zeerovers vers midi, fresques de San Nicolas l'après-midi et fin de journée à Baby Beach, à la pointe sud.