Aruba en 5 jours : itinéraire pour une première visite

Ce programme de cinq jours couvre ce que la plupart des visiteurs venant pour la première fois à Aruba recherchent : les plages de la côte ouest, la capitale Oranjestad, la pointe nord-ouest avec le phare de California, les formations rocheuses de l'intérieur, une journée dans le parc national d'Arikok et la côte sud jusqu'à Baby Beach. Les trajets sont courts — l'étape la plus longue, de Palm Beach à Baby Beach, dure 35–45 minutes — si bien que chaque journée garde une longue pause plage. Il suppose une voiture de location du jour 3 au jour 5.

Avant le départ

• Carte ED et taxe : la carte ED en ligne est obligatoire pour tous les voyageurs, nourrissons et enfants compris, et se remplit sur le portail officiel edcardaruba.aw dans les 7 jours précédant le voyage. Les voyageurs arrivant par avion règlent la Sustainability Fee de US$ 20 dans la même démarche (les moins de huit ans en sont exemptés).
• Une voiture trois jours, pas cinq : les jours 1 et 2, les bus, les taxis et le tramway gratuit du centre-ville suffisent. Louer une voiture du jour 3 au jour 5. Une voiture ordinaire convient partout dans ce programme, sauf sur la piste menant à la Natural Pool — voir le jour 4.
• Pass d'Arikok : un pass de conservation est exigé pour entrer dans le parc national d'Arikok ; il se vend au Visitor Center de San Fuego, ouvert tous les jours de 8:00 à 15:30.

Jour 1 : arrivée et détente à Eagle Beach

L'aéroport est à 15–20 minutes d'Eagle Beach et à environ 20 minutes de Palm Beach en taxi (tarifs fixes à partir de US$ 37, avant suppléments). L'après-midi se passe à Eagle Beach : sable large, eau calme et soleil qui se couche sur la mer. Prévoir un parasol, car l'ombre est rare loin des hôtels. Dîner dans le secteur de Palm Beach & Noord simplifie la première soirée.

Jour 2 : Oranjestad, le tramway et un après-midi de plage

Matin — Oranjestad. Prendre la ligne 10 ou un taxi de 10–15 minutes jusqu'à la capitale. Commencer par Fort Zoutman, achevé en 1798 et plus ancienne construction de l'île ; la tour Willem III a été ajoutée en 1868, et le fort abrite le musée historique. Visiter ensuite le Musée archéologique national d'Aruba, consacré à l'histoire autochtone de l'île, qui aide à comprendre les dessins rupestres que l'on verra au jour 4.

Midi — le tramway gratuit. Le tramway à ciel ouvert parcourt environ 1,9 km de la principale rue commerçante, entre le terminal de croisière et Plaza Nicky. Il est gratuit ; vérifier les horaires en vigueur sur place. Notre balade à pied à Oranjestad relie les principaux arrêts.

Après-midi — retour à la plage. Palm Beach offre une eau calme et toutes sortes de sports nautiques. Le soir, une croisière au coucher du soleil est le classique d'un premier séjour.

Jour 3 : la pointe nord-ouest et l'intérieur

Récupérer la voiture de location. C'est une boucle de courts trajets — environ 40–50 km au total.

1. Arashi Beach ou Boca Catalina à 8:00 (à 7 minutes de Palm Beach) pour une baignade ou du snorkeling avant le vent et les bateaux.
2. Phare de California (quelques minutes plus loin) : achevé en 1916, haut de 30 m et nommé d'après le vapeur California, naufragé au large en 1891.
3. Chapelle d'Alto Vista (environ 15 minutes) : une petite chapelle sur le côté nord, battu par le vent.
4. Ruines du moulin à or de Bushiribana (environ 12 minutes) : des ruines de pierre sur la côte nord escarpée, rappel du passé aurifère d'Aruba. On regarde, on ne se baigne pas : la côte nord reçoit toute la force de la houle.
5. Ayo et formations rocheuses de Casibari (5–10 minutes entre les deux) : sentiers et marches entre d'énormes blocs, avec des vues sur l'île. Ici, le problème est la chaleur de la mi-journée ; emporter de l'eau.
6. Hooiberg (facultatif) : la colline de 165 m au centre de l'île possède un escalier d'environ 587 marches — réservé aux personnes en forme, et pas en plein soleil.

Retour à Palm Beach en 15 minutes environ. Notre circuit en voiture des incontournables de l'île propose d'autres arrêts sur le même parcours. Les villages de l'intérieur sont présentés dans Paradera & Santa Cruz.

Jour 4 : parc national d'Arikok

Près de 20 % d'Aruba est classé parc national, et Arikok est l'île dans sa version la plus sauvage. Parcourir les 20 minutes depuis Palm Beach jusqu'au Visitor Center de San Fuego pour y être à 8:00, acheter le pass de conservation et interroger les rangers sur l'état des sentiers et de la mer.

• Grottes : la grotte de Fontein, longue d'environ 95 m, est connue pour ses pictogrammes arawaks brun-rouge. La grotte de Quadirikiri, dans la zone sud du parc, est l'autre grotte que la plupart des visiteurs lui associent. Au Visitor Center, on indique quelles grottes sont ouvertes et si la présence d'un ranger est nécessaire.
• Côte : Boca Prins est une crique spectaculaire bordée de dunes, mais des panneaux déconseillent vivement d'entrer dans l'eau à cause des forts courants de fond, toujours présents.
• Natural Pool : le bassin abrité par les rochers, sur la côte nord, n'est accessible qu'en 4×4, à cheval ou par une randonnée aller-retour de 3–4 heures ; les voitures ordinaires ne sont pas autorisées au-delà des points de contrôle. Avec une voiture de location ordinaire, rejoindre une excursion en jeep ou en UTV ou une balade à cheval. Ne se baigner que lorsque la mer est calme, et porter des chaussures aquatiques.

Règles du parc : limitation de vitesse à 20 km/h, rester sur les routes du parc, pas de drones et pas d'empilement de pierres. Un guide complet des sentiers se trouve dans randonnée à Arikok. Passer tranquillement la fin d'après-midi sur la plage de l'hôtel.

Jour 5 : la côte sud jusqu'à Baby Beach

Matin — Mangel Halto (à environ 20 minutes de Palm Beach) : une plage abritée pour une baignade tranquille, du snorkeling ou du kayak.

Déjeuner — Zeerovers à Savaneta, une halte décontractée de fruits de mer en bord de mer, quelques minutes plus à l'est.

Après-midi — San Nicolas et Baby Beach. Flâner parmi les fresques murales de San Nicolas (ou suivre notre balade street art), puis rouler 9 minutes jusqu'à Baby Beach : un lagon calme et peu profond avec un kiosque de rafraîchissements, des toilettes et des abris d'ombre. Ne faire du snorkeling que dans la zone balisée, près de l'entrée de la baie. Compter 35–45 minutes pour rentrer à Palm Beach.

Quitter Aruba

Pour un vol vers les États-Unis, le contrôle d'immigration et des douanes américaines se fait avant l'embarquement à l'aéroport international Queen Beatrix (préinspection), et des compagnies comme JetBlue recommandent d'arriver 3 heures avant le départ. Rendre la voiture avec une bonne marge.

Variantes

• Avec des enfants : voir Aruba avec des enfants — remplacer l'ascension du Hooiberg par le Donkey Sanctuary.
• Peu de temps : notre week-end plage de 3 jours garde les plus belles plages.
• Plus sportif : l'itinéraire actif de 7 jours ajoute plongée, sports de vent et randonnées plus longues.
• Quand venir : voir la meilleure période pour visiter Aruba.